Nel corso degli anni sono stati recuperati tesori che raccontano la storia di quei passeggeri, sia quelli che sono sopravvissuti sia quelli che hanno tragicamente perso la vita.

Una delle navi più grandi e lussuose del mondo, il Titanic attirava passeggeri incredibilmente ricchi e, quando la nave affondò, affondò anche gran parte delle loro ricchezze. Le operazioni di recupero hanno portato alla luce un’abbondanza di tesori preziosi che furono abbandonati quando la nave iniziò ad inabissarsi, tra cui un oggetto particolarmente prezioso.

Nel 1987, appena due anni dopo il ritrovamento dei resti del Titanic, fu portato in superficie un braccialetto di diamanti con inciso il nome “Amy”. Si presume che l’accessorio appartenesse a una delle due donne di nome Amy che erano a bordo.

Oggi si dice che tutti i sorprendenti gioielli recuperati dal relitto del Titanic abbiano un valore complessivo di 200 milioni di dollari (160 milioni di sterline).

• Testa di bambola venduta per 7.900 dollari

Questa inquietante testa di bambola è stata recuperata dal fondo dell’Oceano Atlantico nel 1977. Trascinata ad una profondità di 2.000 metri, la figura di porcellana fu inizialmente ritenuta una roccia, ma una volta capito che si trattava di una testa di bambola, il ritrovatore ne fece tesoro fino alla sua morte nel 1992. La testa di porcellana ha la forma esatta

• Moquette di prima classe, valore 18.750 dollari

Numerosi resti inutilizzati della nave, tra cui questo ritaglio di tappeto, furono messi in deposito e successivamente venduti o consegnati ai musei. Questo particolare rettangolo di moquette, che misura 11,75 per 26,75 pollici (29,8 cm per 67,9 cm), faceva parte del pavimento di una cabina di prima classe sul ponte C. È stato venduto dalla casa d’aste Bonhams per 18.750 dollari (11,8 mila sterline) nel 2012.

• Cartolina firmata venduta per 20.000 dollari

Jack Phillips era un operatore radio nel viaggio inaugurale del Titanic e lavorò instancabilmente per contattare altre navi e cercare di ottenere il loro aiuto una volta che fu chiaro che la nave stava affondando. Purtroppo fu uno dei quasi 700 membri dell’equipaggio che persero la vita. Phillips scrisse questa cartolina a una certa Elsie Phillips solo sei giorni prima della sua morte.
C’era scritto: “Grazie mille per la tua lettera. Il tempo è splendido, sono andato a Cowes ieri. Ti scriverò più tardi prima di salpare. Con tutto il cuore Jack“.
 La cartolina è stata venduta per 20.000 dollari (12.500 sterline) all’asta di Bonhams nel 2012.

• Biscotto proveniente dalla scialuppa di salvataggio

Un oggetto sopravvissuto al Titanic in condizioni straordinarie è un singolo cracker Spillers and Bakers Pilot proveniente da un kit di sopravvivenza su una delle scialuppe di salvataggio della nave. Ritenuto il cracker più costoso al mondo, nel 2015 è stato acquistato da un collezionista in Grecia per 15.000 sterline (23,2 mila dollari).

• Cartolina di un passeggero di prima classe

Un’altra cartolina scritta da una vittima del disastro del Titanic, questo esemplare “estremamente raro” è stato scritto dal passeggero di prima classe Richard William Smith a una certa signora Olive Dakin di Norfolk, in Inghilterra. Smith viaggiava con un’amica di nome Emily Nicholls, che sbarcò in Irlanda e imbucò la cartolina per suo conto. Il toccante messaggio riportava: “Abbiamo fatto un bel giro a Queenstown. Sto per partire per la terra a stelle e strisce.“.

Nel novembre 2024, la cartolina, già messa in vendita negli anni ’90, ha superato le stime di 6.000-10.000 sterline (7,6k-12,7k dollari) ed è stata venduta per 20.000 sterline (25,3k dollari).

• Chiavi con portachiavi in ottone

Queste chiavi appartenevano al quarantatreenne Samuel Ernest Hemming, che lavorava come addetto alla manutenzione delle lampade del Titanic. La notte della collisione, Hemming fu svegliato dal rumore dell’aria che fuoriusciva dal serbatoio di scarico e dopo aver riferito tornò a letto. Ma poco dopo gli dissero che doveva abbandonare la nave. Hemming aiutò i passeggeri a salire sulle scialuppe di salvataggio e quando l’ufficiale lo invitò a salire sulla barca, lui disse: “Oh, c’è ancora molto tempo, signore“. Quando la nave affondò, Hemming fu, per sua fortuna, tratto in salvo dalla scialuppa di salvataggio numero quattro.

• Cartolina con menu di terza classe

Ogni giorno venivano messe a disposizione dei passeggeri a bordo delle cartoline con il menu, e questo menu raffigura ciò che i passeggeri di terza classe avrebbero mangiato il giorno prima dell’affondamento del Titanic. Questo è l’ultimo pasto che molte di quelle persone consumarono, poiché circa il 75% di coloro che viaggiavano in terza classe, per lo più uomini, perse la vita nel disastro. Questa cartolina è l’unica del suo genere ad essere sopravvissuta, poiché era nascosta nella borsetta di Sarah Roth, una passeggera di terza classe che riuscì a lasciare la nave che affondava con la scialuppa di salvataggio C. È stata venduta all’asta di Bonhams per 44.650 dollari (23,2 mila sterline) nel 2005.

• Piantina del ponte di prima classe

Al momento dell’imbarco sul RMS Titanic, ai 324 passeggeri più facoltosi gli veniva consegnata una piantina che li aiutava a orientarsi all’interno della nave. Questa piantina in foto, apparteneva alla ricca coppia americana Ida e Isidor Straus e si ritiene che sia una delle sole tre piantine rimaste in circolazione. I coniugi Straus morirono fianco a fianco a bordo del Titanic, poiché Ida rifiutò un posto su una scialuppa di salvataggio per rimanere con il marito. All’epoca Isidor era il proprietario dei grandi magazzini Macy’s di New York. La cameriera della coppia, Ellen Bird, che aveva con se la piantina, sopravvisse. Ellen conservò il prezioso documento fino alla sua morte, avvenuta nel 1949. Nel 2011 la piantina fu venduta all’asta per 30.000 sterline (48,8 mila dollari). Lo stesso acquirente comprò anche una foto del signor Straus per 17.000 sterline (27,7 mila dollari).

• Ticket per assistere al varo del Titanic

Il varo del Titanic dalla società di costruzioni navali Harland & Wolff di Belfast era destinato a essere un evento così emozionante che furono venduti biglietti agli spettatori desiderosi di vedere la nave scivolare in mare per la prima volta. Questo è l’unico biglietto completamente intatto e inutilizzato di cui si conosca l’esistenza e che è stato venduto per 56.250 dollari (35,3 mila sterline) dalla casa d’aste Bonhams di New York nel 2012.

• Medaglia di salvataggio

Alle 12:20 circa del 15 aprile, l’RMS Carpathia ricevette una richiesta di soccorso dal Titanic e il capitano Rostron ordinò alla nave di dirigersi verso l’imbarcazione che stava affondando e di fare spazio per portare a bordo i sopravvissuti. La Carpathia arrivò sul posto più di un’ora dopo che il Titanic affondò e riuscì a salvare ben 705 persone dalle scialuppe.

Rostron e altri membri dell’equipaggio ricevettero 14 medaglie d’oro per i loro notevoli sforzi quella notte, consegnate dalla signora J. J. Brown, che era stata una passeggera del Titanic e che in seguito divenne nota come “The Unsinkable Molly Brown” (l’inaffondabile Molly Brown) per i suoi sforzi nel cercare di salvare gli altri, esortando quelli sulla sua scialuppa di salvataggio a tornare indietro e salvare più persone possibili dalle gelide acque dell’oceano. Questa è una di quelle medaglie, assegnata a Ernest G. F. Brown, commissario di bordo del Carpathia, ed è stata venduta per 45.000 sterline (61,9 mila dollari) nel 2018 presso Bourne End Auction Rooms in Inghilterra.

• Bastone da passeggio

La passeggera di prima classe Ella White stava viaggiando attraverso l’Europa, con Cherbourg, in Francia, come ultima tappa prima di tornare a New York sul Titanic. Durante il viaggio, si ferì a un piede e così acquistò un bastone smaltato nero, completo di corona illuminata a batteria, per aiutarsi a camminare.

Nella fatidica notte della collisione della nave, riuscì a salire sulla scialuppa di salvataggio numero otto e cercò di usare la luce del bastone per attirare l’attenzione delle navi di soccorso. I resoconti mostrano che la cameriera della signora White, insieme ad altre donne a bordo, prese il posto degli uomini che erano stati assegnati come rematori a causa della loro “incompetenza”. Il bastone è stato tramandato attraverso le generazioni della famiglia White ed è stato venduto all’asta per 62.500 dollari (47.000 sterline) nel 2019. Tuttavia, era molto meno della stima di 500.000 dollari (377.000 sterline).

• Giubbotto di salvataggio inutilizzato

A bordo del Titanic c’erano circa 3.500 giubbotti di salvataggio, tutti imbottiti di sughero, come era tipico dei dispositivi di galleggiamento dell’epoca. Sfortunatamente l’imbottitura poco pratica era così solida che molti sopravvissuti e vittime del disastro si ritrovarono con le mascelle rotte a causa dell’impatto con il salto in acqua.

Si ritiene che questa giacca sia stata trovata da un contadino sul litorale di Halifax, in Nuova Scozia, nel 1912 e sembra che non sia mai stata indossata, dato che le spalline erano ancora al loro posto. Una delle sole sei esistenti, è stata venduta all’asta nel 2008 per 68.500 dollari (34.600 sterline).

• Targhette di salvataggio in bronzo

Nonostante la capacità di 48 imbarcazioni, la compagnia di navigazione White Star Line decise di installare solo 20 scialuppe per ridurre i costi ed evitare che i ponti fossero troppo affollati.

Le scialuppe riportavano targhette di bronzo con la scritta “S.S. Titanic”. Molte di queste targhette sono state messe all’asta dalla casa d’aste Christie’s nel 2006 e a ciascuna di esse è stato attribuito un valore stimato tra i 40.000 e i 70.000 dollari

• Poster per il viaggio di ritorno del Titanic

Il viaggio inaugurale del Titanic doveva partire da Southampton e fare scalo a Cherbourg, in Francia, e a Queenstown, in Irlanda, prima di raggiungere New York. Era previsto un viaggio di andata e ritorno che avrebbe visto i passeggeri imbarcarsi negli Stati Uniti e sbarcare in Francia o in Inghilterra.

Naturalmente la sfortunata nave non arrivò mai a New York, ma i manifesti che pubblicizzavano il viaggio di ritorno attraverso l’Atlantico erano affissi in tutta la Grande Mela (la città di New York). La maggior parte delle pubblicità è andata distrutta dopo l’affondamento del Titanic, ma alcune esistono ancora e sono estremamente preziose. Una copia sgualcita ma intatta è stata venduta nel 2018 dalla casa d’aste britannica Henry Aldridge and Son per 62.000 sterline (85,2 mila dollari).

• Sestante per missione di salvataggio

Il sestante è uno strumento nautico che viene utilizzato per la navigazione e consente di determinare l’esatta posizione in mare. Erano strumenti di navigazione cruciali prima che le navi fossero dotate della sofisticata tecnologia GPS utilizzata oggi, e uno appartenente al capitano della RMS Carpathia, Sir Arthur Rostron, ha svolto un ruolo fondamentale nella localizzazione del Titanic dopo la sua urgente richiesta di soccorso.

Dopo il successo della missione di salvataggio, il sestante di Rostron passò alla famiglia del capitano per i successivi 104 anni, fino alla messa all’asta nel 2016. L’oggetto, simile a quello della foto, è stato venduto per 66.000 sterline (92,2 mila dollari).

• Diario di bordo per C.S. MacKay-Bennett

La C.S. MacKay-Bennett è stata la prima delle quattro navi noleggiate dalla White Star Line per la ricerca di corpi in seguito alla disastrosa collisione della nave. Arrivato il 17 aprile 1912, l’equipaggio della nave di recupero si rese subito conto che sarebbero stati necessari rinforzi per raccogliere l’enorme numero di corpi sul luogo del naufragio.

Questo registro registrava il periodo precedente al disastro in modo molto dettagliato, così come le complessità della missione di recupero stessa. Nel 2007, il documento fu messo all’asta con una stima tra $ 30.000 e $ 50.000 (£ 15.3k-£ 24.5k) – in realtà fu venduto per l’incredibile cifra di $ 102.000 (£ 52k). 

• Menu di prima classe

Le macchie d’acqua di solito rendono un oggetto meno desiderabile all’asta, ma per questo menu di prima classe si fa una eccezione. Secondo la casa d’aste londinese Henry Aldridge and Son Ltd, questo menu ha probabilmente trascorso del tempo nell’Oceano Atlantico prima di essere recuperato ed è l’unica copia della notte dell’11 aprile 1912 di cui si ha notizia che sia sopravvissuta.

Scoperto in un album fotografico degli anni ’60 appartenente a uno storico della Nuova Scozia, in Canada, è stato messo all’asta l’11 novembre 2023 e venduto per 83.000 sterline (102.000 dollari).

• Coperta dalle scialuppe di salvataggio:

Henry Aldridge and Son Ltd ha anche messo all’asta uno dei lotti che descrive come essere “uno degli oggetti tridimensionali più rari che abbiamo visto”: una coperta scozzese per passeggeri di prima classe recuperata da una scialuppa di salvataggio. La coperta arrivò in seguito a New York a bordo della RMS Carpathia, la nave di salvataggio che trasportò i sopravvissuti del Titanic, e fu presa in consegna dall’assistente del direttore generale della White Star Frederick Toppin.

Questa straordinaria coperta, ricamata con il logo della White Star Line, è stata battuta all’asta per 93.000 sterline (117.000 dollari).

• Menu finale di prima classe

C’è un fascino innegabile che circonda la dieta di coloro che hanno navigato sul Titanic, in particolare quando si tratta delle abitudini alimentari dei passeggeri di rango più elevato della nave. Il menu di prima classe raffigurato descrive le portate della cena del 12 aprile, tra cui halibut in salsa di gamberi, controfiletto di manzo, lingua di bue e budino al caramello, ed è stato venduto per $ 31.250 (£ 19.6k) a un’asta Bonhams nel 2012.

Ma non è l’esempio più costoso. Nel 2015, un menu con l’ultima cena servita ai passeggeri di prima classe del Titanic prima del suo affondamento è stato venduto per l’incredibile cifra di 118.750 dollari (76,9 mila sterline) a un’asta in Texas.

• Rapporto di salvataggio della RMS Carpathia

Si tratta di un altro manufatto legato al capitano della RMS Carpathia, che si affrettò a raggiungere il Titanic affondato per prestare i soccorsi. Al capitano Rostron fu richiesto di scrivere un rapporto sul disastro e di spiegare come la sua nave fosse giunta in soccorso del Titanic; l’intricato resoconto è ancora oggi leggibile e rappresenta una delle testimonianze oculari più affidabili e dettagliate degli eventi di quella maledetta notte di aprile.

Il manoscritto di due pagine è stato messo all’asta nel 2012 e valutato tra i 90.000 e i 120.000 dollari (56.400-75.500 sterline). 

• Orologio da tasca di una vittima

Alle donne e ai bambini è stata data la priorità nella corsa a bordo delle scialuppe di salvataggio nelle prime ore del 15 aprile, che ha separato centinaia di coppie e famiglie. Questo orologio da tasca è stato trovato addosso al passeggero russo Sinai Kantor, che morì tragicamente nelle acque gelide dopo aver aiutato la moglie Miriam a salire sulla scialuppa di salvataggio numero 12.

La coppia aveva acquistato due biglietti di seconda classe per il viaggio a New York al costo di circa 26 sterline, che equivalgono a poco più di 2.450 sterline (3.000 dollari) oggi. L’orologio è stato messo all’asta da Heritage Auctions nel 2018 e l’offerta vincente di 57.500 dollari (41,8 mila sterline) è stata fatta da John Miottel.

John Miottel è un collezionista, intenditore e conservatore di oggetti del passato, specializzato in cimeli di lusso di transatlantici. Miottel ha trascorso anni ad acquisire orologi importanti. Li espone pubblicamente nel suo museo per condividere le sue passioni, la storia e l'orologeria, con gli altri. Mentre la sua collezione è composta da Rolex firmati Tiffany estremamente rari, leggendari orologi da pilota e Patek, Miottel possiede due degli orologi probabilmente più significativi nella storia dei transatlantici. Questi due orologi da tasca, un semplice Waltham in oro del colonnello John Jacob Astor  e un "orologio nano" Ingersoll di proprietà di Oscar Woody, sono reperti del tragico affondamento del Titanic.

Oscar Woody era l'impiegato postale del Titanic. La notte del naufragio, ha fatto di tutto per proteggere la posta dei passeggeri a costo della sua vita, infatti morì durante l'affondamento. Nella tasca superiore del giubbotto di salvataggio fu trovata una ricevuta postale intatta non danneggiata dall'acqua e nella tasca inferiore fu trovato un orologio da tasca Ingersoll "Midget" con un nastro nero e una catena d'oro, corroso dall'acqua salata.

L’orologio è stato nuovamente messo all’asta l’11 novembre 2023, battendo il suo precedente record e vendendolo per 97.000 sterline (119.000 dollari) presso la casa d’aste londinese Henry Aldridge and Son Ltd, nell’ambito della stessa asta che ha visto anche il menu di prima classe dell’11 aprile 1912 e la coperta ricamata.

• Sedia a sdraio

I mobili con l’emblema della White Star Line sono diventati popolari tra coloro che collezionano cimeli del Titanic. Nel 2001, Chris Lowe di Swindon, Inghilterra, ha speso 30.000 sterline (43,5 mila dollari) per questa sedia a sdraio in mogano. Si ritiene che sia una delle circa 50 gettate in mare dai membri dell’equipaggio nella speranza che aiutassero la nave a rimanere a galla.

Un’altra sedia a sdraio trovata a galleggiare sulla superficie dell’Atlantico è stata venduta, nel 2015, per poco più di 100.000 sterline (154.000 dollari) nel Wiltshire, in Inghilterra. La sedia era stata raccolta dall’equipaggio della nave di soccorso Mackay-Bennett mentre recuperava i corpi delle vittime all’indomani della tragedia.

• Una lettera su carta intestata del Titanic

La corrispondenza che documenta le esperienze dei passeggeri del Titanic è un oggetto da collezione e un pezzo da museo molto ambito. La lettera più preziosa (nella foto) è stata scritta dall’uomo d’affari americano Oscar Holverson. È l’unica lettera conosciuta scritta su carta intestata del Titanic ad essere finita nell’Atlantico e ad essere sopravvissuta al naufragio.

La lettera è datata 11 aprile, appena un giorno prima del disastro, e in essa Holverson descrive il Titanic come “di dimensioni gigantesche e allestito come un hotel di lusso“. Il documento aveva una riserva d’asta di 80.000 sterline (98.000 dollari), ma ha battuto ogni record quando è stato venduto per 126.000 sterline (155.000 dollari) nel 2017.

• Binocolo

Una moltitudine di fattori ha contribuito all’enormità del disastro del Titanic, tra cui la mancanza di binocoli. Quando il Titanic salpò per il suo viaggio inaugurale, una chiave molto importante rimase a terra: quella etichettata come “Crows Nest Telephone Titanic”.

Solo questa chiave apriva l’alloggiamento dei binocoli, ma l’ufficiale responsabile si dimenticò di consegnarla al suo sostituto quando lasciò la nave a Southampton. Di conseguenza, le vedette del Titanic dovettero affidarsi all’occhio nudo, cosa che secondo alcuni spiega almeno in parte la disastrosa collisione della nave con un iceberg. La chiave “dimenticata” è stata messa in vendita nel 2007 e venduta per 90.000 sterline (176,7 mila dollari).

• Orologio da tasca dell’intendente

Edmund Stone era uno steward di camera sul ponte E del Titanic e avrebbe contribuito all’immane compito di evacuare i passeggeri e di assisterli con i loro giubbotti di salvataggio la notte della collisione. Come molti membri dell’equipaggio, Stone non si salvò dal naufragio. L’ora del decesso è nota con maggiore precisione rispetto alla maggior parte degli altri, grazie all’orologio da tasca che aveva con sé quella fatidica notte, simile per stile e condizioni all’esemplare raffigurato.

L’orologio si è fermato alle 2:16, indicando il momento in cui è caduto nelle gelide acque . L’orologio è stato venduto per 130.000 euro (197.000 dollari) nel 2008.

• Il violino suona mentre il Titanic affonda

L’angoscia cresceva tra i passeggeri e l’equipaggio mentre il Titanic sprofondava sempre di più nelle acque gelide, e così il musicista Wallace Hartley e la sua band decisero di suonare musica per calmare i passeggeri a bordo. Hartley alla fine affondò con la nave, indossando un giubbotto di salvataggio e con il suo amato violino legato al corpo.

Lo strumento fu poi recuperato dall’acqua e restituito alla sua fidanzata, Maria Robinson. L’iconico violino è diventato il pezzo di memorabilia del Titanic più costoso mai venduto nel 2013, quando è stato aggiudicato all’asta per ben 900.000 sterline (1,4 milioni di dollari), un record che ha mantenuto per 10 anni. L’asta è durata solo 10 minuti.

• L’orologio da tasca in oro di John Jacob Astor

Il passeggero più ricco a bordo del Titanic era John Jacob Astor. Uno degli uomini più ricchi del mondo nel 1912, Astor morì nella tragedia dopo essersi assicurato che la sua moglie Madeleine – che aveva 18 anni ed era incinta – fosse salita su una scialuppa di salvataggio. Il suo corpo fu recuperato una settimana dopo, insieme al suo orologio da tasca Waltham in oro a 14 carati, su cui erano incise le sue iniziali.

L’orologio è stato messo all’asta dalla casa d’aste britannica Henry Aldridge and Son Ltd con una stima compresa tra 100.000 e 150.000 sterline (125k-$188k). Non solo ha superato questa stima, ma ha anche battuto dei record. Con un prezzo di vendita finale di 1,2 milioni di sterline (1,5 milioni di dollari), comprensivo di tasse, l’orologio è diventato il singolo oggetto di memorabilia del Titanic più costoso venduto all’asta, superando l’ammaliante violino del Titanic. Tuttavia, questo record è stato nuovamente battuto…

• L’orologio da tasca del capitano Rostron

Il capitano Rostron non ricevette solo una medaglia per il suo eroismo, ma anche un orologio da tasca dalle vedove di tre ricchi uomini d’affari morti nel disastro. All’interno, l’orologio reca l’iscrizione: “Donato al Capitano Rostron con sincera gratitudine e apprezzamento da tre sopravvissute del Titanic, il 15 aprile 1912, dalle signore John B Thayer, John Jacob Astor e George D Widener”.

È stato messo all’asta il 17 novembre 2024 e, secondo PA Media, è stato acquistato da un collezionista privato americano per 1,56 milioni di sterline (1,97 milioni di dollari). La somma totale, che include le spese d’asta e le tasse, rende questo pezzo di memorabilia del Titanic il più costoso mai venduto all’asta.