La signora Anna Abelson è nata come Anna Nantes Jacobson a Odessa, Ucraina (allora parte dell’Impero russo) il 14 settembre 1883¹.

Si conosce poco sulla signora Abelson; si sa che ha avuto almeno un fratello e una sorella e potrebbe aver vissuto a Parigi per gran parte della sua vita da adulta fino al 1912.

Anna, una “esperta sarta”, era sposata con Samuel Abelson (nato intorno al 1882), un contabile di origine russa. Non avevano figli. 

Gli Abelson acquistarono il biglietto numero P/PP 3381 per 24 sterline. La loro destinazione era New York, dove viveva un fratello del signor Abelson. Durante il viaggio verso l’America, soggiornarono a Parigi, dove un fratello della sig.ra Abelson abitava in Rue Marcadet 68. Si imbarcarono sul Titanic a Cherbourg come passeggeri di seconda classe.

La signora Abelson sopravvisse all’affondamento; alcuni la collocano nella scialuppa di salvataggio 10, anche se non ci sono prove certe; suo marito fu tra i dispersi.

Dopo il salvataggio, mentre il Carpathia faceva rotta verso New York, la signora Abelson tentò di inviare un marconigramma all’indirizzo del fratello a Parigi. Il messaggio, tuttavia, non fu mai trasmesso perché gli operatori non riuscivano a far fronte al gran numero di telegrammi.

Dopo l’arrivo a New York, la signora Abelson fu aiutata dalla Hebrew Shelter and Emigrant Aid Society, al 229 di East Broadway, a New York, come ha ricordato la Croce Rossa:

Il marito è annegato, la moglie si è salvata. Non ci sono figli. Era un contabile di 30 anni. Sua moglie, di 28 anni, è un’esperta sarta. Vive con il fratello del marito a New York. La moglie ha subito un’invalidità temporanea a causa dell’esposizione, ma ora è in grado di mantenersi con il suo mestiere. Le perdite patrimoniali sono state di oltre 4.000 dollari. Ha ricevuto da fonti di soccorso diverse dalla Croce Rossa un risarcimento in denaro.

Negli anni successivi, come molti sopravvissuti del Titanic, la signora Abelson fornì una versione drammatica, anche se innegabilmente abbellita, degli eventi. In un’intervista del 1962 per l’Herald Statesman (2 maggio 1962) la signora Abelson (allora signora Edward D. Bolton) raccontò di aver sofferto il mal di mare per la maggior parte del viaggio, nonostante le acque calme. La notte del disastro era a letto quando sentì bussare alla porta della sua cabina; fuori c’era uno steward che la mise al corrente della situazione. Lei, vestita solo di scarpe, camicia da notte e vestaglia, uscì dalla cabina con il marito, portando con sé un “steamer rug” (una coperta riscaldata). Una volta sul ponte, la signora Abelson ha dichiarato di essersi tuffata nelle acque gelide, dopo aver sentito gridare “prima le donne e i bambini”, e di essere stata poi recuperata da una scialuppa di salvataggio di passaggio. È più probabile che sia riuscita a fuggire in una delle scialuppe di poppa, passando senza problemi dal ponte alla scialuppa senza bagnarsi. Tuttavia, ricorda di aver usato la coperta riscaldata che aveva preso dalla sua cabina per avvolgere due bambini, della stessa scialuppa , che stavano tremando.

La signora Abelson ha raccontato di essersi sentita così male da non riuscire a mangiare. Descrisse anche come i gentili passeggeri e l’equipaggio del Carpathia avessero ricavato delle gonne dalle coperte per alcuni dei sopravvissuti con indumenti più scarmigliati. Arrivata a New York, incapace di parlare una parola di inglese, fu accolta da alcuni amici del padre e fu curata al St Luke’s Hospital di New York, dove fu sottoposta alle cure per gli effetti dello shock, dell’esposizione al ghiaccio e al freddo e della stanchezza.

Non molto tempo dopo il naufragio, la signora Abelson si trovò a lavorare presso lo studio legale Coudert Bros. di New York, che stava gestendo diverse richieste di risarcimento legate al Titanic. Fu qui che la sua strada si incrociò con Edward Douglas Bolton (nato il 27 luglio 1887), un avvocato di New York che lavorava presso lo studio. I due iniziarono un’amicizia che alla fine sbocciò in una storia d’amore.

La signora Abelson si stabilì a Manhattan, ma nel giugno del 1914 affrontò nuovamente l’oceano e tornò a Parigi per una visita. Rientrò negli Stati Uniti il 3 agosto 1914, dopo essere partita da Boulogne a bordo della Rotterdam. Descritta ancora come casalinga, indicò come punto di contatto una sorella, A. Jacobson, a un indirizzo di Parigi, come precedente visita a New York il 1912, come luogo di nascita Odessa e come indirizzo di destinazione la sua casa al 720 West 181st Street, New York City. In seguito avrebbe fatto altre visite a Parigi negli anni ’20 e alla fine degli anni ’30². La signora Abelson ha detto che in questi viaggi oceanici portava sempre con sé la sua famosa coperta del Titanic, trascorrendo le notti sul ponte avvolta in essa e assistita dagli steward che le portavano caffè e panini. Ogni mattina tornava nella sua cabina per lavarsi e poi dormire. La signora Abelson ha anche detto che la stessa coperta fu utilizzata da suo cognato in Europa durante la prima guerra mondiale.

Dopo aver ottenuto un certificato di matrimonio il 6 luglio 1920, la vedova Anna si risposò con Edward Douglas Bolton, ormai veterano della prima guerra mondiale. La coppia, rimasta senza figli, visse per molti anni in diversi luoghi di New York; l’indirizzo del 1925 era nel Bronx e nel 1940 risiedeva a Greenburgh, Westchester. Nel 1962 la coppia risiedeva a Scarsdale dove, nel 1962, Anna rilasciò un’intervista all’Herald Statesman (2 maggio 1962). Qualche anno prima era stata un’ospite speciale alla proiezione di Una notte da ricordare a Manhattan, dove raccontò di essere stata accolta come se fosse stata una reale. Tuttavia, non riuscì a guardare l’intero film e se ne andò prima delle scene di affondamento.

Anna e suo marito si ritirarono in Florida alla fine degli anni ’60, stabilendosi a New Smyrna Beach al numero 85 di Linda Road. Nel luglio 1970, in occasione dell’anniversario delle nozze d’oro della coppia, il giornale l’Orlando Sentinel li intervistò; la signora Bolton trovò i ricordi del disastro del Titanic troppo dolorosi per poterne parlare, anche se riuscì a parlare del suo passato nell’alta moda, dichiarando di essere stata un’importante sarta di New York nel 1912.

Anna Bolton morì il 18 gennaio 1972 e fu sepolta nel Daytona Memorial Park, in Florida. suo marito non le sopravvisse a lungo e morì il 7 dicembre 1972.

NOTE:

1. La data di nascita riportata sulla lapide è il 14 settembre 1887, ma la donna era senza dubbio più anziana, come risulta da tutti gli altri documenti che la riguardano. Il 1883 sembra essere l’anno di nascita corretto, ma anche in interviste successive ha dichiarato di essere una sposa novella di soli 16 anni quando era a bordo del Titanic.
2. Il 7 settembre 1923 tornò a New York a bordo della Nieuw Amsterdam e il suo indirizzo fu indicato come 2287 Loring Place, New York. L’8 giugno 1939 tornò a New York a bordo della George Washington, il cui indirizzo era indicato come 166 Hartsdale Road, Hartsdale, New York.
3. L’intervista della signora Abelson del 1962, pubblicata sull’Herald Statesman e sul Daily News (Tarrytown, New York), affermava che suo marito a bordo del Titanic era un certo Pierre Boro. Non si conoscono le ragioni per cui scelse di nascondere la vera identità del primo marito; non era la signora Boro ma la signora Abelson quando si risposò nel 1920 con Edward Bolton.