Filmati inediti mostrano la tecnologia rivoluzionaria utilizzata nelle prime spedizioni sul sito.

Più di 80 minuti inediti di filmati della seconda spedizione sul luogo di ritrovamento del Titanic nel 1986 sono stati resi pubblici per la prima volta. Il filmato evidenzia il difficile lavoro svolto dal team per riportare in superficie le immagini dell’iconica nave e far progredire il campo dell’esplorazione subacquea, come affrontare pressioni estremamente elevate a 2,5 miglia di profondità, evitando che i cavi del sommergibile si incagliassero cercando nello stesso tempo di non disturbare il suolo sacro, in un’epoca in cui la tecnologia era ancora limitata.

Andrew Bowen, ingegnere e direttore della National Deep Submergence Facility presso la Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI), faceva parte del team. Per lui, l’oceano spesso fornisce agli scienziati un piccolo confronto con la realtà. “L’oceano ci ricorda costantemente che, nonostante i progressi della tecnologia, abbiamo ancora molto da imparare su di esso e sull’ambiente“, spiega Bowen al PopSci (Popular Science, un sito a carattere scientifico).

La prima del filmato coincide con la riedizione nelle sale di Titanic (1997) per celebrare il 25° anniversario del film del regista James Cameron. (Cameron stesso ha visitato il relitto sul fondo dell’oceano almeno 33 volte).

Il nuovo filmato mostra il sommergibile di ricerca Alvin, composto da tre persone, che si avvicina al relitto del Titanic, ne esplora la prua e infine si ferma sul ponte. Un nuovo veicolo a comando remoto, chiamato Jason Jr., ha anche dato un’occhiata più da vicino alla cabina dell’ufficiale capo, a una delle finestre del lungomare della nave e alle ringhiere a fianco della prua.

“Per poter ispezionare in modo più dettagliato i fondali marini, è entrato in azione il veicolo Jason Junior. È stata una parte fondamentale della spedizione del 1986”, afferma Bowen. “Il mio primo progetto al WHOI è stato proprio la progettazione del veicolo Jason Jr. e questo è stato, dal mio punto di vista, un ottimo modo per mostrare la nuova tecnologia”.

Dana Yoerger, scienziato senior del WHOI, ha dichiarato che l’equipaggio non raccolse nulla dal relitto perché Ballard riteneva che fosse meglio preservare il sito. Inoltre, i materiali non ci avrebbero insegnato nulla sul relitto. Secondo la dichiarazione di Yoerger, trasmessa su YouTube, essi hanno “valore associativo” e non “valore storico”.

La ricerca del relitto iniziò quasi subito dopo l’affondamento del Titanic, ma le limitazioni tecnologiche ostacolarono gli sforzi di recupero. Nel 1985, il WHOI aveva sviluppato una nuova tecnologia di imaging, tra cui Argo, una slitta con fotocamera trainata dalla nave da ricerca Knorr che ha catturato le prime fotografie del relitto a quasi 12.500 piedi di profondità.

Il team guidato dall’OMSI e da Robert Ballard, in collaborazione con l‘Institut français de recherche pour l’exploitation de la mer (IFEMER), ha scoperto il relitto del Titanic nell’Oceano Atlantico settentrionale, a circa 400 miglia al largo della costa di Terranova, in Canada, il 1° settembre 1985 e nel 1986 ha compiuto 11 immersioni verso il relitto.

In un’intervista rilasciata all’Associated Press, quando è stato diffuso questo nuovo filmato, Ballard ha dichiarato: “La prima cosa che ho visto, uscendo dall’oscurità a 30 piedi, è stato questo muro, questo gigantesco muro di acciaio rivettato che si ergeva per oltre 100 metri sopra di noi“.

Dal 1986, la tecnologia per l’esplorazione dell’oceano è migliorata notevolmente, compresi i nuovi veicoli subacquei autonomi come REMUS e Orpheus che possono esplorare l’acqua come un drone esplora l’aria. I sommergibili sono ora dotati di luci a LED, al posto delle lampade al quarzo di Alvin e Jason Jr. che davano una visibilità di soli circa 15 metri.

“Un elemento costante che rimane davvero avvincente e scientificamente importante è la presenza umana nelle profondità dell’oceano”, afferma Bowen. “Gli esseri umani hanno ancora un’incredibile capacità di assimilare un ambiente sconosciuto in un modo che una macchina non può fare. Il coinvolgimento degli esseri umani, per acquisire un contesto sull’ambiente, è una parte molto preziosa dell’esplorazione dell’oceano che dura ancora oggi“.